Les documents faisant défaut, les origines sont inconnues. Seules des hypothèses peuvent être avancées. Dans son ouvrage - Lentilly avant la Révolution - édité en 1928, le Père Relave - curé de Lentilly dans les années 1900 - 1930 - précise que le plus ancien document retrouvé concernant Lentilly, serait un acte de donation mentionné dans le cartulaire de l'Abbaye de Savigny : il est du 5 juillet 975.

Par cet acte, Maynard et le prêtre Amalgerius, tous deux frères et héritiers de Gunduin, donnent à l'église de Savigny dont Gausmar est abbé, une part des choses héritées de leur frère, c'est-à-dire "un courtil avec verchère, vigne, champs et prés, le tout situé dans le Pagus lyonnais, et l'Ager de Fleurieu, in Villa Lentilliaco" dans le village de Lentilly.

En 975, il y avait donc ici un village. Lentilly était certainement peuplé et cultivé avant cette date. Il l'était au temps des Ségusiaves et certainement au temps des Romains.

LENTILLY aurait été un poste avancé créé par Lentulus - chef militaire du camp de Tassin ou praticien lyonnais, de là le nom de Lentilly. C'est ce qu'indique l'ouvrage "Géographie du Département du Rhône" édité en 1897 par F.-A. Varnet.

Le Père Relave conteste en partie cette hypothèse. 
"Que le nom de Lentilly vienne du latin Lentulus, soit, nous le croyons. Seulement, les archéologues avertis nous disent que le camp romain de Tassin n'a jamais existé que dans l'imagination fantaisiste de quelques auteurs en mal d'explications originales. On n'a donc pas établi un poste avancé ici et Lentulus n'était pas un chef militaire du camp inexistant de Tassin".

Il est donc certain que le nom de Lentilly est romain, comme aussi celui de Salvagny. Selon le Père Relave, plusieurs documents anciens indiquent "Lentilleu", "Salvaneu". C'est du patois, dérivé du latin. Le latin disait probablement Lentulus et Salvanus que les indigènes du pays devaient prononcer Lentilliu et Salvaniu.

Certains scribes, voulant donner à ces noms une véritable allure latine, écrivirent Lentilliacus et Salvaniacus. C'est ainsi, toujours selon le Père Relave, que l'on trouve dans certains documents Lentilleu et Salvaneu, et sous une forme plus élevé : "église de Lentilliaco" et "église de Salvaniaco", formes qui finirent par prévaloir au Moyen Age. C'est de ces noms-là, Lentilliacus et Salvaniacus, que sont venus Lentilly et Salvagny. Si les scribes n'avaient pas voulus être si savants, on dirait aujourd'hui Lentillieu et Salvanieu, comme on dit Courzieu et Sourcieu !

Mais qu'était Lentulus  ? Probablement un nom de personne. S'il n'était pas chef militaire d'un camp militaire qui n'existait pas, Lentulus était sans doute un gros propriétaire, ou un administrateur d'un rang élevé, ou un personnage important quelconque, peut-être un ingénieur ou un directeur de grands travaux comme en faisait un peu partout les Romains. On fit justement ici l'aqueduc de la Brevenne qui traverse la commune.