Si elle est de type "naturelle" et constituée d’argile, il est logique de la positionner dans la partie basse d’un terrain (jardin, lotissement, zone d’activité) pour qu’elle recueille par simple gravité les précipitations.
Une mare sur bâche peut être positionnée plus librement, du moment qu’elle soit alimentée en eau (quelques mètres carrés de toiture propre suffisent.
D’une manière générale, plus un milieu est complexe (creux, bosses, irrégularités, ombre, soleil, …) plus il est susceptible d’accueillir une faune et une flore riche et diversifiée.
Une surface d’eau de 4 m² et une profondeur de 60 cm suffisent à abriter les espèces les plus communes. Cependant, plus le plan d’eau est étendu et profond, plus il est écologiquement et thermiquement stable.
Pour un jardin, une mare de 8 à 12 m² avec une profondeur maximale de 1m20 sont souvent satisfaisantes.
Si on utilise une bâche plastique (polyéthylène par exemple), on peut recouvrir le fond de la mare par un lit de sable et/ou de tourbe, après avoir retiré les pierres et matériaux coupants. On peut ensuite ajouter un géotextile de protection (grillage plastique souple, toile de jute, vieille moquette, géotextile tissé …) pour éviter la perforation de la bâche par les racines ou les rongeurs.
Dans l’optique d’amener un maximum de complexité dans la mare afin de favoriser l’installation d’une faune et d’une flore riche et diversifiée, on peut confectionner une couche de substrat d’au moins 5 cm d’épaisseur.
Pour le remplissage, l’eau pluviale ou d’un puits est préférable à l’eau du robinet.
Avant de construire le plan d’eau, il est nécessaire de se renseigner sur la règlementation en vigueur.